La inteligencia artificial, los servicios en la nube y los centros de datos necesitan cada vez más capacidad de procesamiento. El problema es que más potencia informática también significa mayor consumo eléctrico, una presión creciente para sistemas energéticos y objetivos climáticos.
Una posible solución está en cambiar la forma en que las computadoras transportan y procesan información: utilizar luz en lugar de depender exclusivamente de señales eléctricas.
Procesar Información con Luz
Los chips convencionales utilizan electrones para mover datos. Los sistemas basados en fotónica emplean diminutas estructuras capaces de transmitir información mediante fotones, lo que puede reducir la energía necesaria para determinadas operaciones y mover enormes cantidades de datos rápidamente.
La tecnología resulta especialmente prometedora para inteligencia artificial y centros de datos, donde trasladar información constantemente entre procesadores y memoria representa una parte importante del consumo energético.
Menos Electricidad por Cada Cálculo
Ya existen empresas y laboratorios desarrollando chips que combinan componentes electrónicos y ópticos. La intención no es necesariamente reemplazar todos los procesadores actuales, sino utilizar la luz en aquellas tareas donde puede ofrecer una mayor eficiencia.
El reto está en fabricar estos sistemas a gran escala, integrarlos con la infraestructura existente y demostrar que el ahorro energético también se mantiene fuera del laboratorio.
Una Computación que Necesita Gastar Menos
Reducir el consumo de cada operación será cada vez más importante mientras aumenta la cantidad de datos que procesamos. Una computadora individual quizá no transforme el problema energético, pero millones de servidores realizando cálculos de manera más eficiente sí pueden representar una diferencia considerable.
La próxima revolución informática, por tanto, no dependerá únicamente de construir máquinas más rápidas. También tendrá que conseguir que toda esa potencia necesite menos energía.A la
