En la carrera contra el cambio climático, reducir emisiones ya no es suficiente. Cada vez más científicos coinciden en que también será necesario retirar parte del dióxido de carbono que ya está en la atmósfera. En ese escenario, empresas como Climeworks, con sede en Suiza, se han convertido en protagonistas al desarrollar tecnología de captura directa de CO₂ del aire.

Su trabajo representa uno de los enfoques más avanzados para combatir el exceso de carbono que impulsa el calentamiento global.

Qué es la captura directa de carbono

La tecnología conocida como Direct Air Capture (DAC) consiste en extraer dióxido de carbono directamente del aire ambiente mediante sistemas de filtración química. A diferencia de otras soluciones que capturan emisiones en fábricas o plantas energéticas, este método actúa sobre el CO₂ que ya circula en la atmósfera.

Una vez capturado, el carbono puede almacenarse de forma permanente en formaciones geológicas profundas o reutilizarse en distintos procesos industriales.

Orca: una de las plantas más avanzadas del mundo

Uno de los proyectos más conocidos de Climeworks es Orca, una instalación ubicada en Islandia que comenzó a operar como una de las primeras plantas comerciales de captura directa de carbono a gran escala. La planta utiliza energía renovable para alimentar sus sistemas de filtración y captura.

El CO₂ recolectado se mezcla con agua y se inyecta en formaciones de roca basáltica bajo tierra, donde se mineraliza y se convierte en piedra en un proceso natural que evita que vuelva a la atmósfera.

Una solución para sectores difíciles de descarbonizar

Aunque la transición hacia energías limpias es fundamental, algunos sectores —como la aviación, el transporte marítimo o ciertas industrias pesadas— siguen siendo difíciles de electrificar completamente. En estos casos, la captura directa de carbono puede funcionar como una herramienta complementaria para compensar emisiones inevitables.

Por esta razón, tecnologías como las de Climeworks están ganando interés entre gobiernos, empresas y organizaciones climáticas.

Retos y futuro de la captura de carbono

A pesar de su potencial, la captura directa de CO₂ todavía enfrenta desafíos importantes, especialmente en términos de costos y escalabilidad. Las plantas actuales eliminan miles de toneladas de carbono al año, pero el impacto climático global requeriría eliminar millones o incluso miles de millones de toneladas.

La investigación, la inversión y la innovación tecnológica serán claves para ampliar estas soluciones.

En un contexto donde el tiempo para reducir el calentamiento global es limitado, iniciativas como la de Climeworks muestran que el futuro de la acción climática no solo pasa por emitir menos, sino también por aprender a limpiar el aire que ya hemos contaminado.